De las aplicaciones citadas anteriormente (Tabla 1.1), el uso de GPR en ciudades o zonas urbanas es una herramienta indispensable para estudios geotécnicos en la ingeniería civil, en arquitectura, en geología e ingeniería geológica e hidrología, en investigación para la ciencia forense y para la localización de servicios.

Es importante destacar la dificultad que puede presentar el estudio del subsuelo mediante GPR en zonas donde las condiciones de contorno exteriores puedan afectar los resultados. Estos elementos del entorno pueden ser estructuras superficiales como muros, techos o infraestructuras civiles (puentes) o elementos de seguridad ciudadana instalados en comisarías y centros públicos como los inhibidores de frecuencias. Ambos elementos generan interferencias, ya sea por crear amplitudes de onda mayores al interferir con la onda reflejada (efectos de borde), o por ser aparatos de emisión de ondas a alta frecuencia que cubren las ondas emitidas por la antena.

Del mismo modo, las ondas que producen los aparatos electrónicos y mecánicos como antenas, líneas de corriente eléctrica, generadores, motores y otros elementos que se encuentran en las ciudades interfieren en las señales recibidas por las antenas.

Cuando se realiza un estudio en la ciudad se debe conocer y considerar la presencia de estos elementos para poder esclarecer las anomalías que se registren en los radargramas. En algunas ocasiones estas interferencias pueden generar ciertas dudas sobre el subsuelo a estudiar y conviene conocer las limitaciones del GPR en estudios en ciudades.

Aplicación de GPR en microzonificación

Para llevar a cabo un estudio de microzonificación sísmica es necesario usar de forma complementaria diversas técnicas y aplicaciones, con la finalidad de determinar los límites zonales de partes del terreno con diferentes respuestas ante un evento sísmico. Dentro de estas técnicas, el GPR permite realizar trabajos en áreas extensas y para diversas profundidades y permite realizar análisis en 3D del subsuelo mediante un software, por lo que los resultados pueden obtenerse de forma rápida.

El GPR puede caracterizar zonas de fractura, cavidades, zonas de nivel freático, y en general dar de forma detallada la geomorfología de una zona. Realizar una microzonificación sísmica en la ciudad de Barcelona, y determinar y clasificar de zonas de diferente potencial de riesgo sísmico es de gran importancia ya que la ciudad se asienta sobre una gran variedad de elementos geológicos estructurales. Dentro de la microzonificación sísmica realizada por Cid (2001) la zona estudiada en este proyecto (margen izquierda del Eixample de Barcelona) aparece en una zona de riesgo sísmico III. Hay que destacar que esta microzona sísmica es de gran extensión y presenta una gran variabilidad de pequeñas estructuras geológicas como zonas de paleocanales y antiguas rieras. La respuesta ante un evento sísmico de estas rieras, siendo elementos sedimentarios no cimentados, depositados en estructuras convexas como son los límites de las rieras, puede suponer una amplificación de la velocidad de las ondas sísmicas y por lo tanto aumentar los efectos destructivos para esa zona (Profesor Enrique Romero (UPC), comentario personal). Es importante poder determinar el alcance en profundidad y en dimensiones de estas estructuras para determinar la capacidad de estas de amplificar las ondas sísmicas y por lo tanto aumentar el riesgo potencial de la zona. Consiste en realizar una nanozonificación, considerando esta variedad de estructuras sedimentarias.